Khan Academy

Muita gente acha que a internet vai revolucionar a educação, mas uma boa parte do que agora se chama "ensino à distância" não passa de uma cópia do que acontece numa sala de aula --mas sem a interação entre professor e aluno. Ou seja, uma experiência para além de chata. O aluno obrigado a fazer um curso desses até se sente ludibriado - está faltando alguma coisa, ou muita coisa para ele achar que está aprendendo.

Salman Khan estava querendo ajudar seus sobrinhos, que moravam longe dele, a se sair melhor na escola média, e criou um método pela internet de fazer justamente isso. As mais de 1800 aulas dele, com só 12 minutos de duração cada, rapidamente viraram mania pelo mundo fora e já foram baixadas mais de 32 milhões de vezes. Agora, a Khan Academy, www.khanacademy.org , cujo único professor é of próprio Salman, oferece aulas nas áreas de matemática, exatas e humanas, todas de graça no YouTube. A meta dele é tornar-se "a escola do mundo" e nesse propósito ele conta com o apóio de ninguém menos do que Bill Gates, que aparece num pequeno vídeo no site louvando o esforço do simpático Salman.

O que isso tem a ver com o ensino de inglês? Primeiro, pode ser um modelo para o curso de inglês como segunda língua do futuro. Tem muita gente fazendo aulas de inglês na internet, como o misterduncan no YouTube ("Are you fine? I HOPE SO!") e com bastante criatividade e humor, mas sem a abrangência e consistência do que o Salman está fazendo. Um projeto desses seria perfeito para um país como o Brasil, onde nem todo mundo tem acesso a um ensino de qualidade. Poderia muito bem servir como o grande nivelador entre as escolas pública e particular, entre alunos pobres sem chance e os mais ricos.

Para nossos propósitos, as aulas de Salman, faladas num inglês californiano padrão e com o apoio de figuras e equações que muita gente já compreende perfeitamente, podem ser excelentes para aprimorar a sua compreensão. As figuras e cifras servem como base para você entender o que o Salman está dizendo. Essas aulas estão especialmente indicadas para quem gosta de exatas e matemática, ou quem sabe, para quem está tendo dificuldade com essas matérias e precisa de uma explicação clara, simples e bem-humorada.

Acho que muita gente vai adorar esse site!

Turkey Day is Coming Up

A versão em português desta postagem encontra-se aqui:

http://georgeroberts.blogspot.com/2008/11/happy-thanksgiving.html

Thanksgiving, or Thanksgiving Day, always falls on the fourth Thursday of November in the United States and in October in Canada. The growing season in Canada is a bit shorter than the American one, so it makes sense to celebrate the harvest earlier.

What are Americans celebrating? 1621 was a very difficult year for the recently-arrived British colonists in Plymouth, Massachusetts. If it were not for the help of the Indians and the new American food (like turkey and corn) that they brought the newcomers, the Pilgrims, as we call them, would have starved to death. Thanksgiving was a celebration of the colonists' first successful harvest in the New World and a show of gratitude to the Indians.

In our day, Thanksgiving is a day of celebration when families gather and eat that delicious turkey, along with typical Thanksgiving food such as creamed onions, stuffing or dressing (the same thing: little squares of bread seasoned cooked inside the "bird"), turkey gravy, mashed potatoes, and green beans (string beans), and cranberry sauce among other delicacies. The dessert is usually pumpkin pie, sometimes with a scoop of ice cream or whipped cream on top. We eat like there is no tomorrow. In fact we overeat. It is really delicious, and most people don't have to work the next day, so why not?

More people travel before and after Thanksgiving than at any other time of year, including Christmas, despite the bad weather, lack of money, and the fact that airplane seats seem to be getting smaller (or passengers are getting fatter). It's a chance for family members to get caught up on what everyone has been doing, to hug, to fight (it happens sometimes), and for adults to relive a bit of their childhood. The ethnic restaurants usually close on this day. After all, who wants tacos or Thai food when all eyes are on Mr. Turkey? Actually, in Orange County, California years ago, I do remember one Mexican restaurant that was offering turkey tacos one Thanksgiving, but that is an exception to the rule.

For those who are so inclined, there is plenty of American football to watch after that big, big, lunch. And if you are the one who invited everyone and provided the turkey, you can look forward to days if not weeks of turkey sandwiches and turkey soup (very tasty) and what remains of dinner, called leftovers (sobras), because the food was left over (sobrou).

The next day, nicknamed "Black Friday", is the biggest shopping day of the year. You need to get to the mall early to find a parking place, This is traditionally the kickoff to the Christmas shopping season. The stores are seasonally decorated, Santa Claus asks the boys and girls what they want for Christmas, and new shipments of Christmas merchandise fill the shelves. This is when we start to hear typical Christmas music on the radio, in malls, stores, everywhere. There are even radio stations that change their format to Christmas music in November or December. (Usually those broadcasters are desperate to increase their market share.)

Even with no cold weather, no turkey, and no American football, a Happy Tropical Thanksgiving to All!

Quantos anos você tem mesmo?

Para indagar a idade de uma pessoa, a pergunta que se faz segue a fórmula How old + to be + sujeito+?
How old is he? (Ao pé da letra: Quão velho é ele? = Quantos anos ele tem?)
How old are John and Martha? = Quantos anos têm John e Martha?
Em português, você tem a sua idade. Em inglês, você é sua idade. Usamos a construção Sujeito + verbo to be + número(+ years old).
Ele tem vinte anos – He is twenty. OU He is twenty years old.
Uma tradução ao pé da letra não funciona:
Ele tem vinte anos - *He has twenty years.
Só temos duas opções para idade, uma mais formal e a outra mais light:
He’s twenty OR He’s twenty years old.
Não podemos dizer *He’s twenty years.
Podemos usar idade para modificar um sustantivo – Uma criança de 5 anos. = A five-year-old child OU a child of five. Também podemos chamar esta criança simplesmente de a five-year-old = um "cinco-anheiro". This is John. He is my five-year-old. Aqui está o John. Ele é (meu filho de) cinco anos. Quando um predicado é usado como se fosse um adjetivo, colocamos hífens entre os elementos e plurais viram singulares. Por isso, não podemos dizer *He's my five-years-old son. Years tem que ser mudada para year.

Recapitulando: A pergunta: How old are you?
A resposta: I’m fifty-eight OU I’m fifty eight years old OU I'm a fifty-eight-year-old teacher. A propósito, não estou mentindo aqui. Nasci em 1952.

É Halloween!

For an English version of this post click here: http://georgeroberts.blogspot.com/2011/10/its-halloween.html

Hoje é Halloween. É o dia das bruxas, dos diabos, do trick or treat , fantasias e festas. É pura diversão! Não é um feriado oficial mas é muito festejado mesmo assim.

Halloween é uma forma antiga de All Hallow's Eve, Véspera de Todos os Santos, que faz parte do calendário de dias santos da Igreja Católica. Een (originalmente e'en) é uma forma abreviada de even = evening, ou neste caso véspera. Outras vésperas que celebramos são Christmas Eve (Véspera do Natal) e New Year's Eve (Véspera do Ano Novo = Reveillon). Hallow é uma palavra obsoleta que quer dizer "um santo". Hallowed quer dizer santificado, e aparece no começo do Pai Nosso: Our Father, which art in Heaven, hallowed be Thy name"= Pai nosso, que estais nos céus, Santificado seja o Vosso nome".

A origem do Halloween antecede o cristianismo. Como explica Wikipédia,

A origem do halloween remonta às tradições dos povos que habitaram a Gália e as ilhas da Grã-Bretanha entre os anos 600 a.C. e 800 d.C., embora com marcadas diferenças em relação às atuais abóboras ou da famosa frase "Gostosuras ou travessuras", exportada pelos Estados Unidos, que popularizaram a comemoração. Originalmente, o halloween não tinha relação com bruxas. Era um festival do calendário celta da Irlanda, o festival de Samhain, celebrado entre 30 de outubro e 2 de novembro e marcava o fim do verão (samhain significa literalmente "fim do verão").

Nesta data, crianças se fantasiam de monstros, bruxas, personagens da cultura popular e de filmes de terror e vão de porta em porta, oferecendo a quem abre a porta uma escolha: Trick or treat! Trick = travessuras (se a pessoa não der nenhum guloseime) ou treat = gostosuras para a criança, geralmente pequenas barras de chocolate ou às vezes frutas. Hoje em dia, trick or treating se restringe cada vez mais a crianças menores e a famílias conhecidas dos pais. O motivo é triste: alguns sádicos colocam cacos de vidro ou láminas de barbear dentro do guloseime para machucar as crianças. Na noite de Halloween, alguns hospitais disponibilizam seu aparelho de raio -x para verificar que não há nada suspeito dentro das gostosuras coletadas.

É interessante que esta prática de trick or treating só ganhou esse nome nos anos 30 do século vinte. Quando eu era criança, imaginava que essa tradição sempre existia, mas o termo foi atestado pela primeira vez na América do Norte em 1927.

Outro aspecto típico do Halloween são os jack o´lanterns, abóboras grandes, vazias, com uma expressão sinistra e uma vela por dentro. Na minha casa colocávamos um jack o´lantern na janelona da frente da casa para criar o clima apropriado para os pequenos visitantes. Jack antigamente era um cara, ou seja, a abóbora se chama "Jack of the Lantern" ou O Cara da Lanterna. Essa tradição vem da tradição de comemorar as almas penadas no Purgatório com uma lanterna de vela dentro de um nabo.

Esta celebração está ganhando o mundo, espalhando-se a paises que poucos anos atrás não a conheciam. Um deputado brasileiro, Aldo Rebelo, uma vez propôs que o Halloween seja substituído pelo Dia do Saci Pererê, mas a iniciativa não deu certo. Pelo menos nas escolas de inglês no Brasil, o Halloween há vários anos faz parte do calendário de eventos.

Então Happy Halloween!!

Home in Rome

Em inglês, o "h" normalmente tem o som de "r" em "rádio" - um sopro de ar com a boca um pouco arredondada. Às vezes, porém, o "h" simplesmente desaparece como em honor /anr/, hour /aur/, Delhi /'de li/, e oh /ou/. De fato, um h final em inglês que não faça parte de uma combinação de consoantes (como cough, math, match, etc) é sempre mudo.

O nosso "r"americano se chama um "r" retroflexo. Para fazê-lo, primeiro faça o som de "aaa" que você faz quando vai no otorrino e depois levante a ponta da língua. Agora a língua está apontando para trás. Esta a posição que você precisa para fazer o "r" americano ( o "r" britânico é um pouco differente).

Devo esclarecer que quando a palavra é inglesa, coloco em itálico. Quando se trata de uma letra, coloco entre aspas: "h" = a letra h. Se estou tentando pôr uma aproximação da pronúncia fonética, uso as letras do Alfabeto Internacional Fonético (IPA = International Phonetic Alphabet) e coloco entre barras: /h/ = o som do h (como em inglês neste caso). ' indica uma sílaba enfatizada ou, no final de uma sílaba, uma consoante muda. Se não fui claro, por favor me faça um comentário!

A tendência de quem fala português e está aprendendo inglês é de trocar os sons /h/ e /r/ no começo de uma sílaba. Dessa forma, uma grande atração aqui em Goiás, o Hot Park Resort do Rio Quente facilmente vira /'ratchi 'paki 'ri zortchi/ num comercial em vez do esperado /hat' park´ri 'zort'/ e todo mundo sabe exatamente o que é. Acho até que uma pronúncia ainglesada não seria compreendida pelo respeitável público.

É lógico que aqui se usaria a pronúncia brasileiro ( ou seja /h/) num "r" inicial, mas uma coisa que não entendo é que o "h" , que seria mudo em português, freqüentemente vira /r/ como no /ratchi/ mencionado acima. De qualquer jeito, o "h" vira /r/ e o "r" vira /h/ na boca de muita gente.

Tem muitos pares de palavras onde o uso de /h/ ou de /r/ muda o significado completamente:

head cabeça red vermelho
hick caipira Rick Ricardinho
him ele rim beirada
home em casa Rome Roma
heel calcanhar ou cafajeste real verdadeiro
hip quadril rip rasgar
hitch engate rich rico

É uma lista que poderia ser prolongada quase infinitamente. Se você trocar o /h/ por /r/ ou vice versa nesses pares, a possibilidade de gerar um mal-entendido, ou de parar a conversação de vez, é grande.

Para fixar a pronúncia certa, você pode bolar algumas frases cheias desses fonemas. Por exemplo:

Harry Henderson heats hamburgers on high heat.
Rod and Rhonda rapidly read Ron's response on the radio.
Henry and Rex run happily and rapidly to the health food store.
Rick works at home. Howard lives in Rome.

Ao ouvir VOA Special English ou outra fonte de inglês falado com transcrição, vale a pena prestar atenção à pronúncia destes fonemas problemáticos e imitar a pronúncia que você ouve.

October 12: One Day, Many Names

October 12 is known as Children's Day here in Brazil. The origin of this festive occasion is quite simple, as reported in http://www.idbrasil.org.br/drupal/?q=node/30887

In the 1920s, Congressman Galdino do Valle Filho had the idea of "creating" Children's Day. The Chamber of Deputies approved his proposal and October 12 was established as Children's Day by President Arthur Bernardes by Decree No. 4867 of November 5, 1924.

But it was only in 1960, when the Estrela Toy Company and Johnson & Johnson joined forces to launch "Rugged Baby Week" and increase their sales, that the date actually came to be celebrated. The strategy worked, because since then Children's Day has been celebrated with lots of presents!

You would think that a country as materialistic and capitalistic as the U.S. would have been the pioneer in creating a day for kids and their presents but in fact, there is nothing like Brazilian Children's Day in the United States. Several child- related celebrations of a religious nature date from the mid 19th century but have had no resonance outside the churches that observed them. Bill Clinton established a Children's Day on October 8 in response to a letter from a four-year-old girl who asked him to make a holiday for her and George W. Bush proclaimed the first Sunday in June as "The Day of the Child", but these dates are unknown to the general public and have no commercial importance whatever. For presents, kids have to make do with Christmas and their birthdays.

But Oct. 12 will not go by unnoticed in the US of A. Although not celebrated by everybody (businesses and schools generally do not close), this date is known as Columbus Day, the Day of the Discovery of America and in the Hispanic part of the country as El Dia de la Raza.

According to Wikipedia,

Since 1971, the holiday has been fixed to the second Monday in October, coincidentally the same day as Thanksgiving in neighboring Canada (which was fixed to that date in 1959). It is generally observed today by banks, the bond market, the U.S. Postal Service and other federal agencies, most state government offices, and some school districts. Some businesses and some stock exchanges remain open, also some states and municipalities abstain from observing the holiday.[5]


In Oregon, we went to school and generally had a skit, film or some other presentation about Columbus and his momentous landing. Classes proceeded normally. Every year in New York, more than 35,000 people participate in the Columbus Day Parade, largely a celebration of the Italian-American community. Columbus was, after all, an Italian from Genoa.

Happy Children's Day! Happy Columbus Day!

12 de outubro: Um dia, vários nomes

O dia 12 de outubro é conhecido como o Dia das Crianças aqui no Brasil. A origem desta data festiva é bem simples, conforme o relato do blog http://www.idbrasil.org.br/drupal/?q=node/30887

Na década de 1920, o deputado federal Galdino do Valle Filho teve a idéia de "criar" o dia das crianças. Os deputados aprovaram e o dia 12 de outubro foi oficializado como Dia da Criança pelo presidente Arthur Bernardes, por meio do decreto nº 4867, de 5 de novembro de 1924.

Mas somente em 1960, quando a Fábrica de Brinquedos Estrela fez uma promoção conjunta com a Johnson & Johnson para lançar a "Semana do Bebê Robusto" e aumentar suas vendas, é que a data passou a ser comemorada. A estratégia deu certo, pois desde então o dia das Crianças é comemorado com muitos presentes!

Um pais tão capitalista e consumista como os Estados Unidos era para ser pioneiro neste negócio de criar um dia para os baixinhos e seus presentes mas a realidade é que não existe nada parecido com o Dia das Crianças aqui no Brasil. Várias celebrações de cunho religioso datam do meio do século 19 mas não tiveram resonância fora das respectivas igrejas. Bill Clinton estabeleceu um Dia das Crianças no 8 de outubro em resposta à carta de uma menina de quatro anos que pediu que ele fizesse um feriado para ela e George W. Bush proclamou o primeiro domingo em junho como o "Dia da Criança" mas essas datas são desconhecidas do grande público e evidentemente não movimentam o comércio. A criançada tem que se contentar com o Natal e o níver (que não é uma palavra inglesa!) para receberem aquela lembrancinha ou bem mais.

Mas o dia 12 de outubro não passa despercebido no pais do Tio Sam. Apesar de não ser um feriado muito abrangente (o comércio e as escolas geralmente não fecham) essa data é comemorada como o Dia de Colombo, o Dia do Descobrimento da América, e na fatia hispana do pais como El Dia de la Raza.

Segundo a Wikipédia,

Em 1971, o feriado foi fixado como a segunda segunda-feira em outubro, coincidindo assum com o Dia de Ação de Graças no vizinho Canadá (fixado nessa data em 1959). Geralmente O Dia de Colombo é observado hoje pelos bancos, o mercado de títulos, os correios americanos e outros órgãos federais, repartições estaduais, e alguns distritos escolares. Empresas e algumas bolsas de valores continuam em funcionamento, e alguns estados e municípios não observam o feriado [5].

No meu estado, Oregon, era assim. Na escola, geralmente houve alguma apresentação sobre o grande Cristovam (Colombo, não Buarque!) e as aulas prosseguiam normalmente. Todo ano em Nóva Iorque, mais de 35.000 pessoas participam do Desfile do Dia de Colombo, uma grande celebração sobretudo da comunidade de origem italiana.

Feliz Dia da Criança! Happy Columbus Day!