Learner Dictionaries and More

Lingro.com is a great site. As I mentioned here http://georgeroberts.blogspot.com/2009/01/lingro-o-dicionrio-clique.html, lingro can help you increase your vocabulary and have more fun reading English. Also, it alows you periodically to review those new words you found today or weeks ago.

Lingro is a dictionary compiled by volunteers. For this reason, some expressions may be missing of the definition given does not make sense in context. At Lingro itself, the English-English option can give you the definition you need. But there are also many other free Internet dictionary resources.

Cambridge (http://dictionary.cambridge.org/) publishes excellent dictionaries and also offers a whole family of free resources on the net. The default dictionary is the Advanced Learners, but there are several other options as well,, if for some reason the Advanced Learners doesn't do the job: American English, Phrasal Verbs (a problem area for most students), Learners and Idioms. In case you're interested: the site also has a Turkish-English dictionary. I looked up the phrasal verb "look up"at Advanced Learners, which only gave me the rather uncommon meaning of "getting better": Things are looking up. Things are improving. But that's not what I wanted. The Phrasal Verbs dictionary, however, was right on the money. After looking through an extensive menu of verbs not related to the search term, I found to look up or look stg up (in dictionary talk sb means something. Sb = somebody). In most learners' dictionaries these days, the definition is much simpler than the term being defined. This does not always happen with dictionaries for native speakers. For this reason, it is preferable to use only specific learners' dictionaries such as these from Cambridge in the early stages of learning.

A very useful resource for those wishing to enjoy an expression in all its richness is the Collins Cobuild Concordancer http://www.collins.co.uk/Corpus/CorpusSearch.aspx. In the search box, enter your term. If the term has more than one word, you need to place a + between the words. At the end of the page, click "show conchs" and a new window with up to 40 sentences using the word or phrase requested will appear. These sentences are extracted from millions of pages of text in the Collins database and show how the term is used in a variety of different contexts. Give the Concordancer a try!

Dicionários online e mais

O lingro.com é um site formidável. Como já mencionei aqui http://georgeroberts.blogspot.com/2009/01/lingro-o-dicionrio-clique.html, o lingro pode te ajudar a crescer seu vocabulário e disfrutar muito mais da sua leitura em inglês. Além disso, te permite fazer uma revisão periódica daquelas novas palavras que você encontrou hoje ou semanas atrás.

Lingro é um dicionário compilado por voluntários e por isso pode faltar alguma expressão ou a definição não faz sentido no contexto. No próprio Lingro, a opção English-English pode te dar a definição ou sentido que você procurava. Mas também existem muitos outros recursos gratuitos na rede.

A Cambridge (http://dictionary.cambridge.org/) edita excelentes dicionários e também oferece toda uma família de recursos gratuitos na internet. O dicionário padrão é o Advanced Learners, mas tem outras opções, caso o Advanced Learners não satisfaça: American English, Phrasal Verbs (uma área bem problemática), Learners e Idioms. A quem interessar possa: o site também conta com um dicionário turco-inglês. Procurei o verbo frasal look up no Advanced Learners, que retornou só o sentido de "ficar melhor": Things are looking up. As coisas estão melhorando. Mãs não foi isso que eu queria. O Phrasal Verbs, no entanto, foi bem na mosca. Descendo um menu extenso com verbos não relacionados com o termo de busca, encontrei to look up stg ou look stg up (stg em dicionarês quer dizer something = algo. Sb = somebody = alguém). Nos melhores dicionários para quem está aprendendo uma língua, a definição é bem mais simples do que o termo a ser difinido. Isso nem sempre acontece com dicionários para o nativo. Por isso é preferível usar apenas os dicionários específicos de inglês como língua estrangeira, como estes da Cambridge, nas etapas iniciais de aprendizagem.

Um recurso muito útil para quem quer apreciar uma expressão em toda sua envergardura é o Collins Cobuild Concordancer http://www.collins.co.uk/Corpus/CorpusSearch.aspx. Na caixa de busca, coloque seu termo. Se o termo tiver mais de uma palavra, você coloque + entre as palavras. No final da página, aperte "show concs" e numa nova janela aparecem até 40 frases usando a palavra ou expressão pedida. Essas frases são extraidas de milhões de páginas de texto no banco de dados da Collins. O contexto que aparece mostra como a expressão é usada nos mais variados contextos. Vale a pena experimentar um pouco com o Concordancer!

Muita dificuldade: muito em inglês

"Muito" pode ser usado de vários jeitos. Pode ser um adjetivo, que qualifica substantivos: Tenho muito dinheiro. I have a lot of money. Tenho muitos amigos. I have many friends ou I have a lot of friends. Mas muito também pode ser um advérbio, usado com adjetivos ou outros advérbios. Estou muito cansado. I'm very tired. Ele corre muito depressa. He runs very fast.

Portanto, não é possível dizer *I have very money. Very, um advérbio, não combina de jeito nenhum com money, que é substantivo. Precisamos dizer: I have a lot of money. (Quem me dera!)

There is/there are vs. have

Estes dois verbos dificultam a vida de muita gente. Em português, você pode dizer "Há muitos libros no estante", "Existem muitos libros no estante" ou "Tem muitos livros no estante". O verbo ter pode ser transitivo (Tenho um livro na mesa) ou intransitivo (Tem um livro na mesa) e aí vem o problema. Em inglês, "have" só pode funcionar com um sujeito e um objeto. Alguém tem alguma coisa - Sujeito-Verbo-Objeto. I have 15 books on my bookshelf. Tenho 15 livros no meu estante. Aqui, algúem (eu no caso) tem alguma coisa (15 livros).

Na descrição de uma cena ou uma situação, no entanto, somos obrigados a usar there is quando se trata de uma coisa só e there are para o plural. There is/there are = há. There faz as vezes o sujeito da frase, que não pode faltar em inglês, mas não tem nenhum significado independente.

Há/Tem/Existem 15 livros no meu estante.
There are 15 books on my bookshelf.
O a de are quase some, mas não escrevemos *There're. A grafia continua a mesma.

Há um livro no meu estante.
There is one book on my bookshelf.
There is é geralmente falado e escrito There´s.

Eis alguns erros a serem evitados: Tem cinco pessoas na sala. *Have five people in the room. CORRECT: There are five people in the room. Havia cinco pessoas na sala. *Were five people in the room. CORRECT: There were five people in the room. Haverá um festa amanhã? *Will be a party tomorrow? CORRECT: Will there be a party tomorrow?

É possível evitar esses erros fazendo uma espécie de auto-monitoramento. Antes de falar, pergunte-se: Alguém possui alguma coisa nesta frase que vou falar? Neste caso, uso sujeito + have + objeto. Estou descrevendo uma situação? Então uso there + verbo.

Ever vs Always

Tanto forever quanto always significam sempre, mas always e ever não são iguais e não se comportam do mesmo jeito dentro de uma frase.

Always é um advérbio de freqüência e indica 100% das vezes possíveis. Um advérbio de freqüência responde à pergunta: com que freqüência? Os mais comuns são always, usually, often, rarely, seldom e never.

She always eats lunch.
Ela sempre almoça. (Nunca perde o almoço.)

Harry always does his homework.
Harry sempre faz a tarefa de casa. (De dez tarefas, faz dez.)

Ever é também um advérbio, mas não de freqüência. Podemos usar ever em perguntas para saber se alguma coisa já aconteceu pelo menos uma vez até agora:

Have you ever been to Moscow?
Já conhece Moscou? Foi lá pelo menos uma vez?

Has it ever rained in the Atacama Desert?
Já choveu no deserto Atacama pelo menos uma vez?

Existe uma pequena diferença entre o inglês americano e britânico no tempo do verbo com ever. Nas duas variedades, usa-se o present perfect em se referindo ao passado indefinido. No inglês americano informal, no entanto, também existe a opção de usar o passado nesse caso:

Have you ever eaten pequi? (Present perfect, inglês americano e britânico)
Did you ever eat pequi? Passado, inglês americano informal.
Já comeu pequi?

Ever também aparece em afirmações com superlativos. De novo, a referência é "pelo menos alguma vez num período até agora". The + superlativo + that + sujeito + present perfect

This is the best book I've ever read. Informalmente americano: This is the best book I ever read.
Este é o melhor livro que já li.

Ever pode dar mais ênfase no advérbio de freqüência never.

Never ever do that again, Johnny!
Nunca, nunca faça isso de novo, Jango!

Podemos fazer perguntas tanto com always quanto com ever, mas os significados e os contextos são bem diferentes:

Have you ever lived in Brazil?
Já morou no Brasil? Já morou pelo menos uma vez aqui?

Have you always lived in Brazil?
Sempre morou no Brasil? Você mora aqui agora. Quero saber se já morou noutro país.

Obrigado a Marcus pela pergunta! Falando nisso, se alguém tiver alguma dúvida sobre qualquer aspecto de inglês, mande, e tentarei responder (I'l give it my best shot).

Um site especializado: Spotlight nos holofotes

Spotlight Radio http://www.spotlightradio.org/ é um progama diário e variado em ingles especializado, bem parecido com aquele usado nos programas da www.voanews.com/specialenglish. Como VOA, Spotlight se restringe a um vocabulário de aproximadamente 1.500 palavras, e os programas são falados a uma velocidade de 90 palavras/minuto, a metade do ritmo normal. O site é fácil de navegar. É só clicar no ícone "Listen and Read" para acessar o programa mais recente. Para acessar o arquivo, que agora conta com mais de 3.000 episódios, clique na opção "Archive" para ver algumas sugestões. É possível interagir com outros ouvintes e com os responsáveis pelos programa na seção "Comments" logo em baixo do roteiro do programa. Segundo uma produtora que respondeu uma pergunta nesse espaço, há três novos episódios e quatro repetições de programas anteriores por semana.

Quem produz o programa é um consórcio de grupos cristãos, entre eles a famosa HCJB. Digo famoso porque HCJB era, e continua sendo, uma potente rádio de onda curta no Equador escutada no mundo inteiro. Era uma das estações que ouvi primeiro quando herdei um velho rádio com faixas de onda curta dos meus avós em meados dos anos 60. Como os programas de HCJB, aqueles de Spotlight adotam um ponto de vista evangélico, mas é bastante leve - nada de pregação ou igreja, de forma que qualquer um, seja como for sua orientação religiosa, pode escutar e aproveitar o conteúdo deste site.

Temas recentes são a vida do escritor Graham Greene, a futura riqueza da Bolívia, respostas ás cartas e emails de ouvintes, a recuperação de línguas em vias de extinção, o sol, e por ai vai.

Eu recomendo primeiro ouvir o aúdio sem olhar o texto, ler o texto (as palavras usadas estão disponíveis no glosário no site), ler mais uma vez enquanto se ouve, e para terminar ouvir o aúdio de novo, sem o texto. Parece muito melhor ouvir a partir do site mesmo. O download é interminável, pelo menos no meu computador.

Bom proveito e obrigado ao André Beleza pela dica!

English Cental

Este site, http://www.englishcentral.com/, te permite ouvir inglês, pronunciar frases, e comparar sua pronúncia com aquela do vídeo. Tudo começa com o cadastramento no site, sem sobressaltos. Depois você ativa seu microfone para poder gravar as legendas que aparecem na tela enquanto o vídeo roda.

English Cental já conta com um acervo de clipes bastante razoável, e existe a possibilidade de sugerir outros títulos YouTube para eventual inclusão no portal. Os clipes estão agrupados por nível de dificuldade: easy, medium e hard. São comerciais, trailers, e outros em categorias como TV e cinema, política, comida, compras, esportes, viagens, meio ambiente, etc. A quem interessar possa: no rodapé, tem traduções em japonês. E só. Afinal de contas, a empresa responsável está sediada no Japão. Achava a qualidade de vídeo e aúdio muito boa; como os clipes são curtos, não demoram um tempão para carregar. Quem assistiu pode acrescentar seu comentário numa lista debaixo da tela. Alunos do mundo todo fazem exatamente isso.

Depois de escolher um vídeo, você aperta no meio da tela e o vídeo roda. Após assistir, você ouve frases, grava, e vê a avaliação pelo software do site. A avaliação é imediata. Esta avaliação me parece o ponto fraco do site. Eu sou um falante nativo do inglês americano, a variedade preferida na maioria dos clipes. As minhas avaliações variaram de ruim para impecável, e não faço a mínima idéia por que. A tal da avaliação pode ter a ver com a velocidade da minha fala, com a intonação, com a audibilidade de uma sílaba em particular, ou até com o volume da minha voz ou a qualidade do meu microfone: sinceramente não sei. Lancei mão do meu pior sotaque estrangeiro para ver se alterava o resultado, e --- a avaliação era "bom trabalho". Errei uma palavra propositadamente na minha gravação e o resultado foi "excelente". Duas versões subjetivamente idênticas, faladas normalmente por um nativo, podem valer pontuações totalmente diferentes. Não dá para entender uma coisa dessas. Se você quiser melhorar sua pontuação, o software não te fornece nenhuma dica. Você faz de novo de qualquer jeito e talvez "acerte", talvez não.

No "quiz mode", você ouve uma frase, vê-la com algumas palavras faltando e tenta reproduzi-la. Acertou a palavra mas pronunciou mal? Errou a palavra? Quem sabe?

Em resumo, gostei da seleção de vídeos de English Central, mas não vejo como alguém conseguiria melhorar sua pronúncia neste site do jeito que está.