Para que ler em inglês?

Às vezes pergunto para meus alunos o que leram em inglês ultimamente. Muita gente lê materiais profissionais, como manuais ou artigos científicos e isso é ótimo, mas muito poucos lêem algum artigo, site, ou livro por prazer, e isso é uma pena. É uma pena porque enquanto você lê, você está aumentando e aprofundando seu vocabulário, o que beneficia diretamente sua capacidade de entender o que você lê ou ouve e de se expressar oralmente ou por escrito. Você reconhece padrões de gramática que já estudou mas talvez não visse exemplificados na vida real, e de uma forma geral, você está se engajando com material compreensível. o que vai empurrando seu domínio da língua para cima.

Mas talvez a vantagem mais importante da leitura é que é uma atividade prazerosa. Quando você entra no estado que o falecido escritor americano John Updike chamou de "reading bliss", ou éxtase da leitura, você não vê o tempo passar e até acha muito ruim quando alguém te chama para, por exemplo, ir no supermercado. Você não quer parar de ler de jeito nenhum! Talvez seja por causa dessa reação que os autores de blurbs, sinopses na contracapa de um livro, frequentemente falam que you can't put it down, ou seja, não dá para não ler.

É muito difícil quantificar isso, mas o consenso chutométrico é que quem fala português precisa de 1000 - 1500 horas do que o professor de línguística aplicada Dr. Stephen Krashen chama de comprehensible input = a entrada de informação compreensível, para chegar a um nível intermediário ou avançado na língua. Como sustenta o Steve Kaufman, autor do blog A Linguist Looks at Language, a aquisição de vocabulário é a tarefa principal do poliglota-em-treinamento, e de longe o jeito mais eficaz de conseguir esse vocabulário é por meio da leitura. Kaufman aprendeu 9 línguas, entre elas o mandarim, na maioria dos casos como autodidata, de forma que a opinião dele tem um certo peso. É evidente que quando você está lendo alguma coisa prazerosa o tempo voa e você chega mais perto daquela soma de 1500 horas que você precisa para virar o rei ou a rainha do inglês.

Será que te convenci, pelo menos um pouco? Se a resposta for afirmativa, então a pergunta se põe: o que ler, afinal? Pessoalmente acho muito mais importante o fator interesse do que qualquer outro. No meu estudo autodidata de alemão, eu sempre pego artigos que acho interessantes e vou enfrentando o vocabulário por meio de http://www.lingro.com/, que já mencionei aqui em oportunidades anteriores. Depois de procurar o vocabulário novo, leio de novo e a melhora é impressionante. Pessoalmente, gosto muito de notícias, política, teorias de conspiração (será que são só teorias?!), culturas diferentes, linguística, e por aí vai. Sites sobre esses assuntos não tem fim. Realmente no começo, o leitor barriga-verde pode se sentir sobrecarregado: as palavras novas parecem tantas! Mas depois de um tempo, se você persistir, você já começa a dominar essas palavras e a leitura dá um salto qualitativo. O tempo que isso leva depende muito do seu nível inicial, claro. Ná área de ficção, os especialistas recomendam que o leitor se "especialize" num autor só, digamos Dan Brown ou J.K. Rowlings ou Mark Twain. A medida que você vai se adentrando no mundo de um determinado autor, a compreensão fica cada vez mais fácil. O importante é não se deixar desanimar no começo porque essa fase de superabundância logo logo passa.

O jeito mais fácil para encontrar material para ler que te apaixona é lançar mão do Google. Primeiro, você pode encontrar o termo que precisa usando o excelente dicionário online http://www.wordreference.com/, escolhendo português-inglês no menu. Time Magazine compilou uma lista dos 50 melhores sites na internet nas mais variadas áreas: http://www.time.com/time/specials/packages/0,28757,2087815,00.html.
Wikipedia propõe uma lista de revistas americanas sobre os mais variados assuntos: http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_United_States_magazines. Nesta lista, o link para a versão online vem ao final da descrição da revista.

Comprar livros direto dos Estados Unidos sai muito mais barato do que comprar esses mesmos livros, ou as traduções, aqui. O site da enorme livraria Powell's em Portland, que diferentemente de amazon.com, oferece livros usados (e mais baratos), é http://www.powells.com/.

Happy reading!!

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