Who, Whom, Which, ou That? Falando relativamente

Em geral, usamos who e whom com pessoas, which com não-pessoas e that com tudo.  Mas  tem várias opções e em certos casos podemos até omitir esses pronomes relativos.

Cláusulas relativas

Adjetivos qualificam substantivos (coisas, pessoas ou coisas).  Em The coat is blue (O casaco é azul) e the blue coat, blue  é um adjetivo que qualifica o substantivo coat.  Mas podemos usar uma frase inteira (que se chama uma cláusula adjetival) para dizer alguma coisa sobre um substantivo.  Neste caso, a cláusula (sujeito+verbo) que está agindo como adjetivo fica conectada ao substantivo que está sendo qualificado por meio de um pronome relativo, que pode ser who, whom, which ou that.  

People who eat too much get fat.  Pessoas que comem demais ficam gordas.  Nesta frase, o substantivo que queremos qualificar é people.  Quais pessoas?  Aquelas que comem demais.  Who faz a ligação entre  people e o resto da frase que a qualifica.   That e which funcionam do mesmo jeito.   

Cláusulas onde o pronome relativo é o sujeito 

Who

The tall man who lives next door is a CIA agent.  O homem alto que mora ao lado é um agente da CIA.  Em who lives next door,  who é o sujeito da cláusula, lives é o verbo e next door age como advérbio.   Uma pessoa que faz exercício todo dia fica saudável.  A person who exercises every day gets healthy.   Aqui, who exercises limita ou qualifica o sujeito, a person.  Responde a pergunta "Que tipo de pessoa?"

Quem com ferro fere

Em português, abundam frases do tipo Quem ama, cuida, ou Quem avisa amigo é.   Aqui uma cláusula adjetival está fazendo as vezes  do sujeito da frase.  Isso não é possível em inglês.  Temos que colocar um substantivo como a person, people ou pronome como he, she ou they antes da cláusula.  He who lives by the sword, dies by the sword.  Quem vive pela espada morre pela espada =  Quem com ferro fere, com ferro será ferido.  Não tem como dispensar he nesta frase. 

Which

Which é um pronome relativo que se refere a coisas ou objetos.  Which também  pode ser o sujeito de uma cláusula relativa.   Aquele livro que está em cima da mesa é bem interessante.  That book which is on the table is quite interesting.  

That = who, that = which

Para variar nosso estilo, podemos usar that em vez de which ou who.  Retomando os nossos exemplos, podemos dizer A person that exercises every day gets healthy,  A person that lives by the sword dies by the sword ou The book that is on the table is quite interesting.  O contexto mostra se se trata de pessoas ou coisas. 

Mas não depois de uma vírgula

Tem uma pequena escecão a esta equivalência.  Se vem uma vírgula antes  do pronome relativo, não tem como usar that.   Barack Obama, who was elected in a landslide, is America's first black president.  Não poderiamos dizer *Barack Obama, that was elected...."   Faz sentido, mas está errado. 

Cláusulas onde o pronome relativo é o objeto

Who, which e that também podem servir como objetos de cláusulas relativas  He married the woman that he loved.  Ele se casou com a mulher que amava.  Na cláusula that he loved, he é o sujeito.  Quem ama é ele.  O verbo é loved e that é o objeto de loved:  He (S) + loved (V) + that (Obj).  Colocamos that na frente da cláusula para conectá-la ao substantivo que a cláusula está modificando.   

Com pronomes relativos que são objetos, existe uma opção totalmente ausente em português: a possibilidade de omitir o pronome.  Esta omissão é muito comum, particularmente na linguagem informal.  Assim, podemos dizer: He married the woman he loved.    I enjoyed the ice cream which I ate yesterday = I loved the ice cream I ate yesterday.  Amei o sorvete que comi ontem.  

Who(m)

Whom é uma forma objetiva de who.  Logo após uma preposição, é indispensável.    Aqui vem alguns exemplos tirados do Corpus of Contemporary American English:

with whom I've ever worked = com quem já trabalhei

a third of whom were girls = um terço dos quais eram meninas

depending on whom you ask = dependendo de quem você pergunta

Mas whom é muito usado como objeto de verbos também.  Por exemplo, podemos dizer He married the woman whom he loved.  Seria um pouco raro ouvir uma frase destas no inglês do dia-a-dia porque é muito formal. A forma mais normal seria He married the woman who he loved, sem o m depois de who. Na linguagem escrita, porém,  whom é uma forma bem viva.  De novo da COCA:

Whom do you love most in this world?  Quem você mais ama neste mundo?

You know whom to consult.  Você sabe a quem consultar.  

Depois de uma vírgula, porém, não pode.  Bill Smith, who the boss fired, is lazy.  Bill Smith, que o chefe dispensou, é preguiçoso.  Aqui, não pode tirar who ou whom por causa da vírgula.  

E agora chegou a hora da provinha.  Vou colocar algumas frases e você decide quais respostas são corretas. 

1. He is the man _______________  stole all my money.  (Ele é o homem que roubou meu dinheiro todo).
                     a. that
                     b. who
                     c. whom
                     d. which
                     e.  Ø
2.  Paul Robeson,   ____________ was a famous actor, played Othello.   Paul Robeson, que era um ator famoso,  fez o papel de Othello.  
                     a. that
                     b. who
                     c. whom
                     d. which
                     e.  Ø
3. George Bush, ____________ I know personally, was a terrible president.   George Bush, que conheço pessoalmente, foi um presidente terrível. 
                     a. that
                     b. who
                     c. whom
                     d. which

                     e.  Ø
4.  The candidate ______________ I vote for should be honest.  O candidato em quem eu votar deve ser honesto.  
                     a. that
                     b. who
                     c. whom
                     d. which

                     e.  Ø

5.  Mary Jane, for ____________ I have great respect, is a fine teacher.  Mary Jane, por quem tenho muito respeito, é uma professora excelente. 

                      a. that
                     b. who
                     c. whom
                     d. which

                     e.  Ø

Se você quiser, pode mandar suas respostas como comentários.  Daqui a pouco eu publico as respostas certas.